北東北地方の拠点都市である盛岡市の西方約16kmに位置しています。
東は、滝沢市、盛岡市に連接し、西は奥羽山系の山々を境に仙北市(秋田県)に接し、南は矢巾町、紫波町、西和賀町及び花巻市とそれぞれ連山を境界に、北は岩手山鬼ヶ城稜線を境として八幡平市に接しています。
その広がりはおよそ東西24km、南北40kmで総面積609.01平方kmと広大であり、奥羽山系の山脈に囲まれた扇状の盆地をかたどっています。
地勢は、秀峰岩手山をはじめ1,000m以上の山が連なり、これら山岳や高原が総面積の大部分を占めており、標高300m以上が総面積の約80%に達している。また、山麓部には広大な傾斜地が開かれ、天然林、牧野、田畑がのどかな田園風景をつくりだし、田、畑の耕地は、葛根田川、雫石川、南川の三河川流域に展開しています。